На запис альбому співак витратив $750 тис. До нього увійшло 9 пісень, 4 з яких написав сам Джексон: Wanna Be Startin Somethin, The Girl Is Mine, Beat It та Billie Jean.

Продюсер співака Джон Квінсі вважав, що новий альбом не перевершить попереднього "Off the Wall". Джексон взагалі хотів відмінити його вихід. Після випуску першого синглу "The Girl Is Mine" музичні оглядачі сказали, що альбом не матиме успіху. Однак після виходу другого синглу "Billie Jean", який став найбільшим хітом Джексона, альбом піднявся на вершини хіт-парадів і тримався протягом 9 місяців. За "Thriller" співак отримав 8 премій Греммі та 7 American Music Awards.

У 1985 році "Thriller"занесли до Книги рекордів Гіннесса, як найприбутковіший за всю історію. На піку популярності продавали близько мільйона копій альбому щотижня.

Тоді кліпи Джексона не транслювалися на музичному каналі MTV через те, що співак був чорношкірим. Президент Sony Music не зміг добитися ефірного часу для Майкла і заявив: "Я більше не збираюся надсилати вам жодних відео. Вийду до суспільства й донесу до нього факт, що ви не хочете грати музику чорного хлопця".

Його позиція змусила MTV показати відеоролик "Billie Jean", а пізніше "Beat It", що в майбутньому допомогло іншим чорношкірим співакам досягти визнання. Майкл перетворив музичні кліпи на окремий вид мистецтва, використовуючи складні сюжети, танці, спеціальні ефекти і участь відомих людей.

Кліп на пісню "Thriller" було оголошено найкращим музичним відео всіх часів. Його популярність знов піднесла шостий альбом Джексона на вершини хіт-парадів.