Джон Рональд Руел Толкієн народився на території сучасної Південно-Африканської Республіки в католицькій родині. Із ранніх років виявляв інтерес до літератури та вивчення мов. Згодом Толкієн зробив кар'єру викладача й ученого, почав писати. "Володар перснів" зовсім не було заплановано автором як трилогію. Толкієн написав солідний текст, який включав у себе не тільки три майбутні книги, а й "Сильмариліон" - передісторію сюжету роману. Від публікації "Сильмариліону" разом з основним текстом видавець відмовився відразу.

Книгу розбили на кілька частин та видавали по черзі. Пов'язано це було, по-перше, з браком паперу в післявоєнній Англії, а по-друге - з бажанням видавця вичавити з книги побільше прибутку. Назва книжки стосується Темного Володаря Саурона, який створив Єдиний Перстень, щоб керувати іншими Перснями Влади.

Толкіна на написання роману надихнула історія золотого персня, знайденого селянином у 1785 році на околицях села Сільчестер, на місці якого знаходилось місто-фортеця часів римського завоювання Британії. Золотий перстень був настільки великим, що його можна було надіти тільки на палець в рукавичці, і містив напис: "Сініціан, живи в світі з богом". Через кілька десятиліть недалеко від першої знахідки була знайдена стародавня табличка з написом, в якому римлянин Сильвіан просив язичницького бога Ноденса покарати за викрадення персня чоловіка на ім'я Сініціан. Толкін вивчав кельтського бога Ноденса і був знайомий з цією історією.